Podemos dizer que a reciclagem é a transformação de todo o produto descartado que através de um processo de transformação retorna para o ciclo produtivo. Ex. garrafas pet são moídas e o plástico pet é reaproveitado na fabricação de novos produtos, ou seja: o que era lixo vira matéria prima.
Embora a reciclagem apresente muitas vantagens, a decisão de reciclar um determinado resíduo deve ser precedida de um estudo de viabilidade econômica, que deve considerar os seguintes aspectos principais:
Proximidade do local de geração em relação ao de recuperação do resíduo;Volume de resíduo gerado disponível para a reciclagem;Custo das etapas de preparo do resíduo antes do processamento, incluindo a coleta, transporte, separação, lavagem e armazenamento;Existência de demanda para o produto resultante da reciclagem; Existência de tecnologia (processo) para transformação do resíduo;Custo do processamento e transformação do resíduo em um novo produto, sem prejuízo de suas características e aplicabilidade.